Заграничные командиры: кто из наших выиграет Кубок Стэнли

Битва за Кубок Стэнли, стартовавшая в ночь с 17 на 18 апреля, ставит перед нашими болельщиками массу вопросов. Кто из российских игроков проявит себя ярче остальных? Сможет ли «Колорадо» Валерия Ничушкина повторить успех прошлого сезона? Продолжат ли короли регулярки из «Бостона», усилившиеся Дмитрием Орловым, свою феерию и в кубковых матчах? «Известия» рассказывают о главных интригах плей-офф НХЛ.

Молодые и дерзкие «Девилз» против игравших в прошлом сезоне в финале конференции «Рейнджерс». Потенциально это одна из самых ярких серий первого раунда. В последний раз команды встречались в матчах на вылет в 2012 году, когда «дьяволы» одержали победу в шести играх и вышли в финал Кубка Стэнли. Безусловно, с тех пор все изменилось, но «Рейнджерс» вряд ли могут рассчитывать на легкую прогулку.

«Нью-Джерси» вернулся в плей-офф, установив командные рекорды за один сезон по победам (52) и очкам (112). Это на 25 побед и 49 баллов больше, чем в прошлом чемпионате. Прогресс более чем впечатляющий. Немаловажно и то, что на команду не давит ситуация. Вылет «Девилз» в первом раунде на данный момент никто не воспримет как провал. А вот «Рейнджерс» не могут себе такого позволить. Патрик Кейн и Владимир Тарасенко приехали в Нью-Йорк не для того, чтобы с ходу отправиться в отпуск.

Для «бродвейцев» немало будет зависеть от игры Шестеркина. Российский вратарь трудно вкатывался в сезон, выдавал нестабильные игровые отрезки, но март получился мощным. 11 побед в 15 матчах при проценте отраженных бросков в 93,4. Хороший знак для «Рейнджерс» перед стартом плей-офф. Как и игра Артемия Панарина, который после перехода Тарасенко словно почувствовал воодушевление. Впервые с сезона-1991/92 в составе «Рейнджерс» сразу два игрока набрали 90+ очков (Панарин и Зибанежад). Осталось лишь не захандрить в плей-офф.

— «Рейнджерс» должны выигрывать свой дивизион — ни «Нью-Джерси», ни «Каролина», ни даже «Айлендерс» с блистательным Сорокиным не смогут встать на пути у команды Шестеркина и Панарина, — считает обозреватель «Спорт-Экспресс» Артур Хайруллин. — Но, чтобы обыграть «Бостон», нужно что-то по-настоящему невероятное. Глядя на состав «Рейнджерс», особенно атакующую линию, впадаешь в ступор — тут куча суперзвезд. Но приобретения Кейна и Тарасенко сделали бы любой клуб главным фаворитом сезона года три назад, а не сейчас.

«Мэйпл Лифс» не играли во втором раунде уже 19 лет. Для команды с такой великой историей — это полный провал. В прошлом сезоне «Торонто» дал мощнейший бой «Тампе» и уступил лишь в семи матчах. Команды снова встретятся в первом раунде, так что у «листьев» есть отличный шанс поквитаться. Можно много говорить о том, что «Лайтнинг» включаются по-настоящему только в плей-офф, но три финала подряд не могут не оставить след на команде в плане физической и психологической истощенности.

Вратарский фактор может выйти в этой серии на первый план. Илья Самсонов уверенно закрепился в «Торонто», но на фоне Василевского он выглядит не так уверенно. По крайней мере на бумаге. Василевский провел очень неоднозначный регулярный чемпионат, но он все тот же монстр. И тем не менее, «Торонто» обязан выдать серию жизни.

Также решающую роль в серии может сыграть Никита Кучеров, который всегда с особым настроем подходит к матчам на вылет.

— Несмотря на то что, по моему прогнозу, «Рейнджерс» задержатся в плей-офф на раунд больше «Тампы», ставлю на Никиту Кучерова как лучшего российского бомбардира Кубка Стэнли, — считает Артур Хайруллин. — Кучеров — самый настоящий кубковый игрок, а в серии с «Торонто» хоккей вряд ли будет закрытым, что даст Никите максимум возможностей набрать как можно больше очков.

Эта задача будет очень непростой. Весь сезон команду преследовала эпидемия травм и перед стартом плей-офф ничего в этом плане не изменилось. Капитан «Эвеланш» Габриэль Ландескуг не сыграет в матчах на вылет, так как не восстановился после операции на колене, перенесенной в октябре. Изначально ожидалось, что нападающий сможет вернуться во второй половине сезона. В начале апреля защитник Кейл Макар выбыл из-за травмы нижней части тела и его состояние оценивается каждый день. Все это не добавляет настроения команде перед стартом важнейшего отрезка сезона.

«Сиэтл» должен как минимум потрепать нервы действующему чемпиону. В составе «кракенов» сразу шесть игроков забили не менее 20 голов, а 13 — не менее 13. Для сравнения, в «Колорадо» лишь трое забили не менее 20 шайб, и восемь — не менее 13. Большой проблемой для «Сиэтла» станет отсутствие форварда Андре Бураковски, который не играет с 7 февраля и восстанавливается после операции. Но даже так серия должна получиться веселой и результативной.

В прошлом сезоне «Брюинз» уступили в первом раунде «Каролине» (3-4) и бесславно отправились в отпуск. В этот раз команда из штата Массачусетс сделает все для того, чтобы не повторить этот сценарий. В истории НХЛ было немало случаев, когда обладатель президентского кубка рано вылетал из плей-офф, но сами игроки понимают, что расслабляться ни в коем случае нельзя.

Интересно, что в последний раз победители двух подряд регулярных чемпионатов встречались между собой в первом раунде плей-офф в далеком 1964 году. «Флорида» уже совсем не похожа на себя образца предыдущего сезона, но может доставить немало проблем даже такому сопернику. В четырех матчах регулярки «Пантерз» забросили в ворота «Бостона» 15 шайб, и это очень солидный результат. Проблемы в обороне флоридцев никуда не делись, но атака по-прежнему представляет угрозу. Кроме того, «пантеры» — самая бросающая команда регулярного чемпионата (36,8).

Для российских болельщиков главная интрига заключается в том, кто же начнет серию в воротах «Флориды». Сергей Бобровский пропустил две последние недели из-за болезни, а в составе «Пантерз» неожиданно зажег американский голкипер Алекс Лайон. В восьми матчах он одержал шесть побед и отразил более 94 процентов бросков. Первый матч серии провел Лайон и не выручил: команда проиграла со счетом 1:3. Во второй игре стоит ждать Бобровского?