В 2020 году Гран-при Португалии запомнился болельщикам яркой борьбой и множеством обгонов, однако тогда Льюис Хэмилтон привез Максу Ферстаппену на финише почти 35 секунд и побил рекорд Михаэля Шумахера по количеству побед в «Формуле-1». К предстоящей 2 мая гонке фаворитом подходит уже голландец — два предыдущих этапа показали, что схватка за титул в этом сезоне будет крайне конкурентной. Никите Мазепину свою состоятельность предстоит доказывать на фоне более успешного партнера по «Хаас» — в Италии россиянин отстал от Мика Шумахера на минуту.
Пустые трибуныГран-при Португалии ворвался в «королевские гонки» в прошлом сезоне спустя 22 года. Это произошло в связи с корректировкой календаря, связанной с переносом ряда этапов из-за коронавируса. И если тогда на трассу в Портимао к долгожданной радости местных поклонников «Ф-1» было допущено 27 тыс. зрителей, то в этом году организаторы за неделю до старта объявили, что этап пройдет при пустых трибунах.
Причиной стал рост заболеваемости COVID-19 в южном регионе Алгарве, где находится трек. Власти решили продлить карантин, несмотря на надежды местных жителей о запуске туристического сезона, который для них является одним из основных источников дохода. Между тем с аналогичной проблемой предстоит столкнуться и каталонцам, так как уже известно, что доступ на заявленный через неделю Гран-при Испании для зрителей тоже будет закрыт.
Канада и вовсе отказалась принять соревнования, поскольку для въезда в страну обязательным условием является 14-дневный карантин. При этом место Монреаля в расписании займет Стамбул, что выглядит довольно неожиданным на фоне введенного в Турции локдауна. Ожидается, что он продлится до 17 мая, тогда как первые сессии Гран-при заявлены на 11 июня. Пока же о намерении допустить некоторое число зрителей заявили лишь Монако (23 мая), Венгрия (1 августа), Россия (23 сентября) и США (24 октября).
Новые правилаВместе с тем изменения произойдут и в Великобритании (18 июля). Во-первых, там могут протестировать систему «паспортов вакцинации», что в результате позволит пригласить болельщиков на трибуны. А во-вторых, этап в Сильверстоуне будет первым, где опробуют новое расписание уикенда. Так, на британском этапе впервые пройдет спринтерская гонка. Подобная схема хорошо знакома любителям лыжных гонок и биатлона: там от итогов спринта зависит стартовая решетка гонки преследования.
По новым правилам в пятницу после первой тренировочной сессии пройдет промежуточная квалификация. В свою очередь, она определит стартовое поле субботних заездов, сумма которых будет влиять уже на финальную расстановку болидов в гонке. При этом победитель и два призера квалификации получат дополнительные очки по схеме «3-2-1». Однако важным условием станут сокращение комплектов и иное распределение шин, отсутствие обязательного пит-стопа и правило закрытого парка, согласно которому запрещается вносить изменения в основные компоненты машины.
С одной стороны, нововведение обещает стать главной фишкой не только британского Гран-при, но и всей «Формулы» в будущем. Инициаторы изменений предполагают, что соперничество обострится и соответственно произойдет стимуляция зрительского интереса. С другой стороны, критики утверждают, что это повлияет на абстрактный дух «Ф-1», а сама гонка станет более предсказуемой, хотя после снижения мощности моторов в 2014 году разговоры о незыблемости традиций кажутся не совсем уместными.
Португальские горкиВ реальности два пандемийных сезона «королевских гонок» до сих пор оставляют лишь положительные эмоции, несмотря на радикальные и временами печальные сдвиги во всей мировой повестке. В этом смысле ситуация для смелых экспериментов с регламентом выглядит вполне подходящей, как и с календарем — грядущий Гран-при Португалии вновь обещает напряжение от начала до конца. В частности, в Портимао ожидаются проливные дожди, а вместе с асфальтом, который там уложили в прошлом году, холмистая и быстрая трасса грозит уймой неожиданностей.
Главная схватка вновь развернется в лидирующей группе, которую в зависимости от возможностей машин можно разбить на две пары: «Мерседес»–«Ред Булл» и «Феррари»–«Макларен». Очевидно, что Хэмилтону, отвыкшему за годы доминации от близкой борьбы, придется больше рисковать. Для молодого Ферстаппена же такой темп станет проверкой конкурентоспособности. При этом обострится противостояние между Ландо Норрисом и Шарлем Леклером — в Италии оба пилота показали качественный прогресс при почти безукоризненном вождении.
— Давно говорил, чтобы «Формула-1» стала интересной, было бы неплохо, чтобы дождь был на каждом этапе, — рассказал «Известиям» эксперт по автоспорту Игорь Ермилин. — Тогда всё становится непредсказуемым и реально интересным для просмотра. Появляются случайные возможности, которые могут изменить расклад сил. Что касается Хэмилтона и Ферстаппена, мне кажется, что в ситуации с дождем преимущество будет у Ферстаппена.
В то же время Никите Мазепину после посредственного старта сезона надо будет доказывать состоятельность в борьбе с напарником по команде Миком Шумахером. В Эмилии-Романье россиянин был слабее немца во всех компонентах, а средний разрыв в 0,7 с на быстром круге между ними выглядит просто катастрофическим, притом что оба пилота являются дебютантами серии. Пожалуй, это даже странно, поскольку в «Формуле-2» пропасти в уровне пилотажа между гонщиками не было.
— У Мазепина и Шумахера стили пилотирования немного отличаются друг от друга, но по уровню это примерно равные соперники, — пояснил Игорь Ермилин. — Здесь могут сыграть свою роль для кого-то позитивные, для кого-то негативные нюансы, к примеру настройка автомобиля в дождь на не очень простой трассе. Корректнее в этой ситуации будет сказать, что преимущество получит тот, кто не будет пытаться выжать из машины 101%. Если кто-то из них будет ехать стабильно хотя бы на 95%, то вероятность того, что у него будет итоговый результат лучше, более высокая, чем у того, кто будет пытаться приблизиться к пределам. Тут уже будет высокая вероятность потерять машину, развернуться, доехать до отбойников — в общем, не самое удачное выступление.
Руководство «Хаас» оправдывает проблемы российского пилота обучением и оказывает ему максимальную поддержку, призывая спокойно работать. Однако если так пойдет дальше, то идея приглашения в американскую конюшню восходящей звезды «Индикара» Колтона Херта окажется вполне реальной.
