В регулярном чемпионате НХЛ сыграно уже более половины матчей, но некоторые клубы продолжают усиливать составы и цепляются за последний шанс на выход в плей-офф. Часть команд надеется добиться этого за счет российских легионеров. К примеру, «Монреаль Канадиенс» подписал до конца сезона соглашение с Ильей Ковальчуком, а «Нью-Йорк Рейнджерс» поднял из фарм-клуба вратаря Игоря Шестеркина, начавшего карьеру в сильнейшей лиге мира с двух побед.
Кроме того, закрепляется в «Нью-Джерси Дэвилз» форвард Никита Гусев. Ему приходится доказывать свое право выступать за клуб в условиях постоянных кадровых перестановок во главе команды.
Обеспечение из фарма«Нью-Йорк Рейнджерс» не жаловался на дефицит сильных вратарей. С 2005 года за клуб выступает знаменитый шведский голкипер Хенрик Лундквист, на счету которого золото Олимпиады-2006 в Турине, серебро Игр-2014 в Сочи, а также победа на чемпионате мира – 2007 и два серебра ЧМ (2003, 2004). Но уже в прошлом сезоне значительную часть игрового времени у скандинава забирал россиянин Александр Георгиев.
Он находится в системе «Нью-Йорк Рейнджерс» с 2017 года, провел первый сезон за фарм-клуб под названием «Хартфорд Вулф Пэк» во втором по значимости заокеанском чемпионате — Американской хоккейной лиге (АХЛ). Уже через полгода голкипера забрали из Коннектикута, и он провел 10 матчей в НХЛ. А в сезоне-2018/19 серебряный призер молодежного чемпионата мира стал равноправным конкурентом Лундквиста и сыграл 33 встречи в регулярном чемпионате. Весной Георгиев дебютировал в национальной сборной России, сыграв два матча на чемпионате мира в Братиславе и завоевав с командой бронзу.
Но уже тогда «Нью-Йорк Рейнджерс» заключил двухлетний контракт с одним из сильнейших вратарей КХЛ последних лет, Игорем Шестеркиным, выбранным клубом на драфте еще в 2014 году. Он уже давно стал одним из лидеров петербургского СКА, выиграв с ним два Кубка Гагарина (2015, 2017). Также вратарь был в обойме сборной России, в качестве третьего номера завоевав две бронзы чемпионатов мира (2016, 2017) и золото Олимпиады-2018 в Пхёнчхане.
Разумеется, Шестеркин начал карьеру в Северной Америке с фарм-клуба. Но успел так хорошо себя проявить, что получил приглашение на Матч всех звезд АХЛ, который пройдет в ночь на 28 января. А 6 января Игоря вызвали из «Хартфорда» в расположение главной команды. Спустя двое суток россиянин дебютировал в НХЛ и помог своему клубу выиграть дома у «Колорадо Эвеланш» (5:3). Еще через два дня Шестеркин полностью отыграл встречу с «Нью-Джерси Дэвилз» (6:3). Большинство экспертов позитивно оценили уровень нашего голкипера.
— Талант Шестеркина ни для кого не секрет, а полгода в АХЛ — хорошая возможность адаптироваться на высшем уровне, привыкнуть к североамериканскому хоккею, что очень важно для игрока, проводящего здесь первый сезон, — поделился с «Известиями» бывший главный тренер ярославского «Локомотива», обладатель Кубка Стэнли – 1994 в составе «Нью-Йорк Рейнджерс» Крэйг Мактавиш. — Безусловно, будет непросто закрепиться в главной команде на постоянной основе, но, думаю, у Шестеркина есть потенциал, чтобы надолго задержаться в «Мэдисон Сквер Гарден». Трудно сказать, как это скажется на Георгиеве. Вряд ли до конца контракта клуб расстанется с такой легендой, как Лундквист. Но Георгиев очень хорошо проявил себя в НХЛ в последние два года и будет востребован на рынке.
В минувший уикенд в проигранном выездном матче против «Сент-Луиса» (2:5) ворота «Рейнджерс» уже защищал Лундквист, а запасным был Георгиев. После 44 игр команда идет на 12-м месте в Восточной конференции регулярного чемпионата. Отставание от зоны плей-офф составляет семь очков.
Спасти «Монреаль»Легендарный клуб идет на Востоке следом за «Нью-Йорк Рейнджерс», но сыграл на два матча больше, и его положение еще сложнее. Лишь в минувшие выходные «Монреаль» прервал восьмиматчевую серию поражений. В разгар кризиса клуб подписал до конца сезона контракт с Ильей Ковальчуком. После возвращения в НХЛ дела 36-летнего форварда идут не лучшим образом.
Он заслужил крупный трехлетний контракт от «Лос-Анджелес Кингз» на общую сумму в $18,75 млн. Но уже через полтора года после двух провальных сезонов клуб решил отказаться от олимпийского чемпиона. В декабре его поместили на драфт отказов. Но из-за высокой зарплаты не смогли обменять. В результате в декабре контракт расторгли, и Ковальчук покинул Калифорнию. В начале января он устроился в «Монреале» на небольшую зарплату — $700 тыс. до конца сезона.
С первой же встречи россиянин начал оправдывать ожидания. В дебютной игре против «Виннипег Джетс» (2:3) он отличился результативным пасом, а через сутки в матче с «Детройт Ред Уингз» отметился двумя передачами. Наконец, в первой в 2020 году победной игре «Канадиенс» Ковальчук забил решающий гол в овертайме, поразив ворота «Оттавы Сенаторз» (2:1).
— Илья Ковальчук сразу начал доказывать свой уровень, — заявил «Известиям» обладатель Кубка Стэнли – 1996 в составе «Колорадо» Валерий Каменский. — Было ясно, что с его характером хоккеист не будет мириться с тем, как сложилась у него карьера в «Лос-Анджелесе». Илья сразу стал набирать очки в «Монреале» и приносить пользу команде. Сложно предугадать, как дело пойдет дальше, но не исключено, что он еще не сказал последнего слова в НХЛ. Во всяком случае, класс Ковальчука при надлежащей физической форме и доверии тренеров должен сказаться позитивно.
Борьба ГусеваНикита Гусев свой дебютный сезон проводит неровно, чередуя результативные серии с засухой по части голов и передач. Поначалу он не пользовался доверием главного тренера «Нью-Джерси» Джона Хайнса, дававшего ему немного игрового времени. В декабре после серии неудач специалист был уволен. Сменивший его Ален Насреддин серьезнее задействовал россиянина в верхних звеньях. Это не спасло героя Олимпиады-2018 от игровых проблем зимой, но в последних встречах Гусев вновь разыгрался. Он помог разгромить на выезде лидирующий в «регулярке» «Вашингтон Кэпиталз» (5:1), а затем победить дома «Тампу-Бэй Лайтнинг» (3:1), прервав 10-матчевую выигрышную серию «молний».
Примечательно, что между двумя этими играми из «Дэвилз» был уволен генеральный менеджер Рэй Шеро, инициировавший летний приход Гусева в клуб. Это ставит россиянина перед новым вызовом.
— Сложности с адаптацией в новой лиге и новом клубе часто мешают хоккеистам проявлять весь свой потенциал в первые месяцы, но Гусев достойно справляется со всеми проблемами, — сказал «Известиям» скаут «Нью-Джерси», двукратный обладатель Кубка Стэнли в составе клуба Патрик Элиаш. — То, как он старался набирать очки даже при небольшом количестве игрового времени в начале сезона, говорит о его твердом характере, что всегда приветствуется в НХЛ. Если Никита продолжит так играть и выполнять указания тренеров, помогая на льду партнерам по команде, он сможет стать одним из лидеров «Дэвилз» на долгие годы.
Сейчас «Дьяволы» идут на 14-м месте на Востоке, вслед за «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Монреалем». От зоны плей-офф их отделяет 12 очков.
